По другой версии, на месте основания города князь убил живого медведя. Но как бы то ни было, Ярослав основал крепость, назвав ее в свою честь Ярославлем. Гербом нового города стал медведь с секирой в лапах. По повелению князя новый город был обнесен деревянной стеной с башнями. Спустя сто лет город стал столицей самостоятельного княжества.
Мирная жизнь города была нарушена в XIII веке нашествием татарских полчищ. В 1238 г. город, как и множество других городов, был сожжен и разорен.
В 1463 г. Ярославское княжество вошло в состав Великого княжества Московского. Постепенно город, расположенный на торговых путях с Западной Европой (Москва - Архангельск) и с Востоком (Волга), превратился в крупнейший торговый центр Русского государства.
В 1608 г. Ярославлем овладели польско-литовские интервенты. Но на помощь городу пришло ополчение из Вологды. Враг был изгнан из Ярославля. В следующем 1609 г. поляки вновь стояли у стен древнего города. Но ярославцы, а вместе с ними пришедшие на помощь жители Ростова, Вологды, Галича, защищали крепость. Три недели продолжалось противостояние. Наконец враг снял осаду. Город стал оплотом борьбы с интервентами. В 1612г. ополчение Минина и Пожарского вступило в Ярославль и стояло здесь четыре месяца, пока шла подготовка освободительного похода на Москву.
За годы войны город сильно пострадал. Но восстановление шло чрезвычайно быстро. Вскоре Ярославль по занимаемой площади и количеству жителей стал уступать только Москве. В XVIII веке Ярославль получил «регулярный план» застройки. Центром города стала Ильинская площадь, от которой правильными лучами расходились улицы.
В XVIIIв. в Ярославле был создан первый в России общедоступный театр. Имя его создателя - Федор Волков. Ярославская земля богата талантами. Здесь в разное время жили и работали: основатель русской педагогической науки К.Ушинский, поэт Н.Некрасов, маршал Ф.Толбухин, первая женщина-космонавт В.Терешкова и др.
Сегодня Ярославль - крупнейший промышленный и культурный центр России. Над городом проносились войны, пылали пожары, менялся облик улиц и площадей Ярославля. Но неизменным остается значение города как сокровищницы русской культуры.
В XVII-XVIII вв. получило большое распространение в Ярославле использование поливной керамики при отделке архитектурных сооружений. Богоявленская церковь (1684-1693гг.) обильно украшена изразцами. Церковь построена из красного кирпича, что прекрасно сочетается с зеленоватыми изразцами. Такое сочетание придает сооружению нарядный, празд- ничный вид.
Церкви Иоанна Златоуста в Коровниках (1649-1654гг.), Николы Мокрого (1665-1672гг.) украшены декоративными поливными изразцами. Наличник окна церкви Иоанна Златоуста достигает трехметровой высоты. Керамическими плитами украшали и главы церквей. Правда, потом мода на керамику прошла, и купола стали покрывать железом.
Ярославская научно-реставрационная мастерская наладила производство цветных изразцов в соответствии со старинными рецептами. Эти изразцы применяются при реставрации памятников архитектуры.
На левом берегу Волги чуть выше Ярославля стоит Толгский Свято-Введенский монастырь. Основан этот монастырь в 1314г. В разное время здесь находился приют для раненых солдат и больница. В 1800г. открылось духовное училище, в 1813г. - семинария и духовно-приходское училище.
Толгский монастырь закрыли в 1926г. Здесь обосновалась детская воспитательно-трудовая колония. Обитель пришла в ужасающее состояние. Древнейший Крестовоздвиженский храм превратился в руины. Крепостные стены разбирали на кирпич. Фрески замазывали дегтем. В 1987г. монастырь был передан церкви. В следующем году колония покинула монастырь, и поселились первые сестры. Это первая возродившаяся обитель на территории России. В 1992г. были отреставрированы Спасский (XVIIIв.) и Никольский (1672г.) храмы, частично Введенский собор (1681-1688 гг.). Спасо-Преображенский монастырь основан в 1216г. князем Константином Всеволодовичем. В 1550-1580гг. вокруг монастыря были возведены каменные стены и башни. Монастырь превратился в сильную крепость, где хранилась государева казна и стоял стрелецкий гарнизон.
Оборону в течение трех недель выдержали стены монастыря в 1609г. во время оккупации Ярославля поляками. В 1612г. в монастыре формировалось народное ополчение под руководством Минина и Пожарского. И обитель стала фактическим центром страны. За заслуги в период «смутного времени» Спасский монастырь получил право беспошлинной разработки и перевозки камня и строительного леса.
В 1613г. в монастыре останавливался по дороге в Москву Михаил Романов, отсюда была послана первая царская грамота, извещавшая думу о согласии его венчаться на царство.
Старейшая сохранившаяся постройка Ярославля - это Спасо-Преображенский собор Спасского монастыря (1506-1516гг.). Собор служил усыпальницей князей и знатных ярославцев.